Термин «мультилатерация» отражает простой геометрический принцип: если измерить расстояние от точки в пространстве до трех других точек, то можно определить ее координаты.
Этот принцип ежедневно используют системы глобального позиционирования GPS и ГЛОНАСС. Приемник — например, система навигации или смартфон — рассчитывает время передачи микроволнового сигнала до трех и более спутников. Таким образом определяется расстояние от спутников до точки на земле. Чем больше спутников задействовано, тем точнее вычисленное положение.
Расстояния измеряются с крайне высокой точностью, что позволяет определить координаты приемника с точностью до 5 метров на дистанции в 20 000 км от спутников. Это равноценно 0,5 мкм на расстоянии в два метра.
ETALON адаптировали принцип мультилатерации для калибровки прецизионного оборудования. Вместо расчета времени передачи микроволнового сигнала технология ETALON использует высокоточные лазерные интерферометры, которые определяют изменение расстояния с разрешением в 0,001 мкм.
В качестве спутника выступает ETALON LaserTRACER-NG с запатентованной референтной сферой (отклонение формы < 0,050 мкм). Приемником служит отражатель. Он крепится на датчике или шпинделе станка, и LaserTRACER-NG автоматически отслеживает его измерительным лучом.